Oona Mikkola innostui vauhdista ja yhdessäolosta
Rokkalanjoki heräsi eloon toukokuun alussa, kun koskipujottelukilpailut kisailtiin Mikkelissä edellisen kevään tapaan. Viikonlopun tapahtuma oli osa uutta valtakunnallista Future Stars -kiertuetta, jonka tavoitteena on tuoda koskimelonta lähemmäs junioreita matalalla kynnyksellä. Tapahtuma keräsi ilahduttavan paljon nuoria osallistujia – juuri sitä, mitä lajin kehittämisessä nyt kaivataan.
Future Stars 2026 on Suomen melonta- ja soutuliiton uusi konsepti, jossa yhdistyvät ohjatut harjoitukset, leirielämä ja kilpailut. Kaikille avoimissa tapahtumissa ei vaadita aiempaa koskimelontakokemusta, ja jokainen osallistuja palkitaan. Kiertueella melotaan maltillisissa virroissa, jotta mukaan uskaltaa tulla turvallisesti kokeilemaan lajia.
Kiertue käynnistyi Mikkelistä, ja se jatkuu kesäkuussa Varkauden Osmajoella, heinäkuussa Taivalkoskella pidettävällä pidemmällä leirillä sekä syyskuussa SM-kilpailujen yhteydessä järjestettävällä päätöstapahtumalla.
Petri Voutilainen, joka vastaa koskimelontakilpailujen järjestämisestä ja Future Stars -ohjelman toteuttamisesta, oli tyytyväinen viikonlopun tunnelmaan.
– Aivan mahtavaa, että kisat saatiin takaisin Mikkeliin. 1990-luvulla täällä oli aktiivista toimintaa, ja on hienoa nähdä, että homma on lähtenyt uudestaan käyntiin. Erityisen hienoa oli, että paikalla oli paljon junioreita, Voutilainen kertoo.
Mikkelissä ei tällä hetkellä ole omaa junioritoimintaa koskimelonnassa, mutta Future Stars -konseptin avulla tilannetta pyritään muuttamaan.
– Tämä on haastava laji saada käyntiin, koska monet harrastukset kilpailevat samoista nuorista. Siksi haluamme tarjota helposti lähestyttäviä tapahtumia, joissa pääsee kokeilemaan lajia hyvässä porukassa. Leireillään yhdessä, treenataan ja lopuksi kisataan rennolla otteella, Voutilainen kuvailee.
Yksi viikonlopun nuorista osallistujista oli Tampereen Vihurista saapunut Oona Mikkola, joka starttasi kilpailuun numerolla yksi. Noin puolitoista vuotta koskimelontaa harrastanut Mikkola löysi lajin seurakaverin innostamana.
– Meidän seurasta Ada lähti uimahalliin harjoituksiin ja menin mukaan. Harrastan myös ratamelontaa, Mikkola kertoo.
Koskimelonta on hänen mukaansa vauhdikas ja viihdyttävä laji.
– Aika kivaa, siinä on äksöniä, hän tiivistää hymyillen.
Viikonloppu sisälsi muutakin kuin pelkkiä kisalähtöjä. Nuoret harjoittelivat Kaivannon koskella Mäntyharjulla ja viettivät aikaa yhdessä Melapirtillä.
– Oli kiva saunoa ja uida porukalla. Parasta oli ehkä se, kun koskessa laitettiin portit ja sitten kisattiin, Mikkola kertoo.
Future Stars -tapahtumat pyrkivätkin tarjoamaan juuri tällaisia kokonaisuuksia: liikunnan iloa, yhdessäoloa ja uusia kokemuksia luonnon äärellä. Samalla ne toimivat tärkeänä ponnahduslautana lajin pariin.
Rokkalanjoen tapahtuma osoitti, että kiinnostusta koskimelontaa kohtaan löytyy – nyt tarvitaan vain lisää mahdollisuuksia ja jatkuvuutta, jotta myös Mikkeliin saataisiin oma juniorijoukko kasvamaan lajin parissa.
Myös Mikkelin Melojien aktiivi Petri Syrjäläinen näkee kaupungissa paljon potentiaalia lajin kehittämiseen.
– Meillä on hyvät fasiliteetit Mikkelissä koskimelonnan edistämiseen. Jos kaukaa haetaan, niin jonkun pitäisi tehdä “Palanderit” eli voittaa maailmanmestaruus ja saada sitä kautta näkyvyyttä lajille. Mutta paikallisella tasolla tärkeintä on arki: tarvitaan ohjaaja, joka lähtee vetämään junioritoimintaa. Meitä on jo pieni porukka kasassa, ja pari kertaa viikossa voitaisiin harjoitella, Syrjäläinen sanoo.
Hänen mukaansa ensimmäinen askel on saada nuoria mukaan.
– Pitää lähteä rekrytoimaan junnuja ja laittaa jonkinlainen kampanja pystyyn. Jos saadaan muutama mukaan, siitä se lähtee kasvamaan.
Syrjäläinen korostaa myös olosuhteiden merkitystä.
– Fasiliteetit ovat jo hyvällä tasolla, mutta esimerkiksi pienellä kunnostuksella saataisiin lisää irti. Kaivuri päiväksi käyttöön ja paikkoja siistimään, niin olosuhteet paranisivat entisestään.
Vanhemmille Syrjäläinen haluaa lähettää selkeän viestin: koskimelonta on turvallinen harrastus, kun se tehdään oikein.
– Melonta on turvallinen laji, kun tehdään niin kuin on opeteltu eikä lähdetä sooloilemaan. Meloa pitää omien taitojen mukaisissa paikoissa. Alussa opetellaan perusteet ja turvallisuus kulkee koko ajan mukana. Toki on olemassa äärimmäisiä paikkoja, mutta se ei ole tätä harrastetoimintaa.
Lajin aloittamiseen ei myöskään tarvita ihmeitä.
– Perusvarusteet riittävät: kanootti, mela, aukkopeite ja kypärä. Kypärä on tärkeä, koska kaatuessa joessa voi olla kiviä. Varusteita ei tarvitse itse alkuun hankkia, niitä löytyy seuralta.
Rokkalanjoen tapahtuma osoitti, että kiinnostusta koskimelontaa kohtaan löytyy. Seuraava askel on rakentaa toimintaa pitkäjänteisesti – ja ehkä jonain päivänä Mikkelistäkin ponnistaa lajin huippunimiä.